Ombre capp 14 - 15

Capitolo 14 ‐ La Discesa

Il momento sembra surreale. Stiamo per lasciare la stanza quadrata, l'unico posto in tutto l’ospedale che ci abbia offerto rifugio, guidati da una di noi che in questo momento è abitata da qualcun altro, senza alcuna certezza di tornare indietro e tuttavia anche il più scosso di noi si sente a proprio agio con questo fatto.

"Questa stanza", dice Agnes, "è sempre stata un luogo sicuro per me. Le croci sulle finestre contengono gli spiriti dei cavalieri che hanno combattuto sotto tale segno. Ma dobbiamo andare laggiù dove non c'è luce".

Poi, dopo una pausa di riflessione, aggiunge: "La luce mostra la verità, ecco perché Mater la odia. Laggiù, non affronterete solo l'assenza di luce, ma anche l'assenza di speranza, non la semplice oscurità, ma l'oscurità della sua anima. La vostra fede sarà messa alla prova. Siate preparati"

Lewis, la nostra memoria storica, sembra essere rimasto colpito da qualcosa: "i cavalieri che combatterono sotto un tale segno..." ripete, come se pensasse ad alta voce, "anche Suor Sophia lo sapeva..."

Agnes si gira verso di lui con una domanda negli occhi, e Lewis si sente costretto a rispondere: "le sue mani sulla croce come sull'impugnatura di una spada..." Agnes non risponde, gli rivolge solo un sorriso dolce e insondabile che fa arrossire Lewis fino alle orecchie.

Ricordo a tutti la regola, e Fred la enuncia ad alta voce: "Fidati del gruppo, non dell'edificio".

E così, ci muoviamo, tutti insieme, in silenzio, giù per le scale.

È vero, c'è qualcosa di innaturale che si muove intorno a noi. L'aria diventa sempre più fredda man mano che scendiamo. La luce proveniente dalle finestre in alto diventa sempre più debole, ma non gradualmente, è come se fosse risucchiata dall'oscurità man mano che avanziamo. L'oscurità stessa sembra diventare sempre più densa.

I respiri nel gruppo sono calmi e immutati, nonostante tutto, e mi rendo conto che nessuno perde il contatto con la persona che ha davanti e quella ha dietro. Ben, in qualche modo rassicurante, chiude la fila.

Quando arriviamo in fondo alla scalinati e ci spostiamo verso la rampa che scende nel seminterrato, sentiamo un urlo acuto che ci fa venire i brividi lungo la schiena provenire da ogni direzione.

Agnes ci avverte: "Sa che stiamo arrivando; ci sta aspettando". Poi raccoglie qualcosa dal pavimento e chiede: "Avete un fiammifero?". Da qualche parte lungo la fila, spunta un accendino. Muove qualcosa che tiene tra le mani e dice a chi le sta vicino: "Accendila".

Scopriamo che ha in mano una vecchia lanterna, ancora piena di olio.

Lewis non può fare a meno di commentare: "è qui da tutto questo tempo..."

"Ce n'erano due..." risponde Agnes, pensierosa.

Ci addentriamo nell'oscurità. La scala per il seminterrato sembra stranamente breve, anche se piuttosto inclinata e scivolosa. Ora l'oscurità è totale. La luce della lanterna sembra creare un alone in movimento, e tutti noi circondiamo quell'unica luce.

Intorno a noi, l'oscurità è impenetrabile. E gelida. Ma calma. Stranamente calma. Non succede nulla, ma tutti abbiamo la sensazione di avere molti occhi che ci fissano dal buio.

"Non sono molti, è solo lei", dice Agnes come per rispondere alle nostre domande inespresse. "Le altre anime vedono solo lei, non voi, non rappresentano un pericolo".

Alla luce della lanterna, ci troviamo di fronte a un muro. Nessun'altra direzione da seguire.

"È un vicolo cieco? Ci siamo persi?" chiede Fred, pur cercando di mantenere la calma.

"No, non l'abbiamo fatto" risponde Agnes, "siamo dove dovevamo essere. Tenete questa verso l'alto per me", dice, porgendo la lanterna.

Oltre le nostre teste, sul muro, vediamo una lastra di pietra con incise due parole: Hic Locus.

"Questo è il posto", traduco per tutti ma senza capire.

Nessun'altra indicazione, porta o possibile direzione. Siamo tutti perplessi e muoviamo la lanterna intorno, solo per renderci conto che le pareti laterali sono coperte da piccole nicchie, troppo piccole per essere tombe.

"Cosa sono?" chiede Lewis, come al solito, più curioso che spaventato.

"Non sono tombe", spiego pensieroso, "sono ossari..."

"Cosa?" chiede di nuovo Lewis, e continuo, "gli ossari sono le nicchie dove vengono trasferiti i resti dei corpi deposti prima nelle tombe... Ma dove sono le tombe?"

"Qui!" dice Agnes, rimasta per un momento nell'oscurità, anche se sembra a suo agio. E quando voltiamo di nuovo la lanterna verso di lei, sta tenendo le braccia alzate, premendo i vuoti delle due C di Hic e Locus sulla lastra.

Un forte clangore, come qualcosa di metallico ed enorme che si sta sbloccando, e il muro di fronte a noi si apre in due, rivelando una camera buia e ampia.

"Qui e' dove si trova il Locus", dice, poi semplificando "Hic Locus"

Mi do una pacca sulla fronte, "il Locus Animarum!"

Poi Agnes si sposta a fianco a noi ed annuncia, "Non posso andare oltre"

"Cosa? Non puoi lasciarci adesso!" Debbie suona già allarmante.

Agnes calcia un basso ossario, la sua lastra frontale si crepa e cade: uno scheletro completo rotola fuori, con ancora indosso i resti di abiti bianchi, il cranio rivela una ferita che dev’essere stata fatale, la sua mano tiene ancora una lanterna arrugginita.

"Quella notte, qualcosa mi cadde sulla testa. Questo ossario era vuoto e mi trascinai dentro in cerca di riparo, pensando di poter uscire e completare la mia missione, ma la ferita era troppo grave, e non ce la feci. Ora, in questa forma, non posso andare oltre questo punto. La sala delle anime si trova di fronte a voi. Non perdete la fede"

E dopo aver pronunciato le ultime parole, crolla a terra.

Sappiamo già cosa succederà quando, dopo qualche minuto, Mandy si sveglia lamentando un forte mal di testa e chiedendo "dove siamo? Cosa ci facciamo qui?"

All'improvviso, all'interno del Locus, una serie di torce si accendono fiammeggiando da sole, riempiendo la camera di una luce rossa ultraterrena.

La Sala delle Anime è aperta e siamo gli unici rimasti a risolvere il suo mistero. Senza avere alcuna idea su come farlo.

Capitolo 15 ‐ Tenebre immobili

Il Locus Animarum è spalancato davanti a noi. Le torce all'interno ardono con una fiamma costante e immobile, senza un alito di vento che ne disturbi il silenzioso pulsare. Eppure, non succede nulla.

L'oscurità ci circonda, densa come il silenzio che contiene. Non un singolo suono, nemmeno attutito. Non un singolo raggio di luce, nemmeno un punto sul muro che provenga da chissà dove.

Per un breve, dilatato istante, la speranza che forse non ci sia altro da affrontare si diffonde tra noi, e odio essere sempre quello che dà la brutta sveglia.

"Avete già dimenticato? L'urlo che abbiamo sentito scendendo le scale? Suor Agnes ci ha avvertiti che Mater ci stava aspettando."

"Perché allora non succede nulla?" chiede Fred con un tono che sembra più in cerca di una spiegazione che di una via d'uscita facile.

"Non lo so!" È il mio momento di gridare, quindi, ascoltando l'eco del mio grido nel buio, mi calmo: "Non lo so..." mormoro, la risposta che odio di più.

Charlotte mi guarda, poi cerca risposte diverse. Si avvicina allo scheletro che un tempo era Suor Agnes e si inginocchia, tirando fuori una di quelle torce a penna che infermieri e medici usano per controllare il riflesso oculare.

"Non è stato un incidente", dice, "Suor Agnes è stata uccisa".

"Cosa?" Ben si gira, e in un attimo siamo tutti intorno a quei poveri resti alla luce tremolante della lanterna.

Forse sono l'unico a provare una bizzarra sensazione nel guardare i resti di qualcuno che in qualche modo, fino a pochi minuti fa, era qui con noi mentre lei è morta da circa un secolo. Non importa. Cancello i miei pensieri e ascolto Charlotte.

"Guardate il suo cranio", sta spiegando, "e guardate il soffitto di questo seminterrato. Ci vuole un'altezza maggiore perché un oggetto pesante causi una ferita del genere, anche se di grandi dimensioni, a meno che", fa una pausa, come se stesse riflettendo, "un oggetto del genere non venga lanciato o impugnato con grande forza. La ferita è troppo grande, troppo profonda e sembra essere il risultato di un singolo colpo. Anche un grosso sasso le avrebbe fracassato il cranio, creando una sorta di concavità nel punto d'impatto, mentre questa ferita sembra più un taglio profondo. Non sappiamo che tipo di oggetto sia stato usato, ma il punto è proprio che è stato usato, non è caduto dall'alto".

"Ma come sai tutto questo?" chiede Debbie da dietro le dita: si era coperta il viso con le mani ma non le orecchie, il che mi fa supporre che volesse ascoltare nonostante la paura.

"Per mancanza di opportunità cliniche, uno dei miei tirocini si è svolto in un obitorio, a lavorare fianco a fianco con un medico legale. Così ho scoperto la mia passione per la medicina legale".

“E questo", afferma, rialzandosi, "non è stato un incidente, è stato un omicidio".

"E il punto è?" chiede Fred con lo stesso tono interrogativo di prima.

"Il punto è che Sheldon ha ragione. Mater era un’assassina, e se anche Suor Agnes è ancora qui, non possiamo essere certi di essere al sicuro".

Quando ci voltiamo verso il Locus, la sua fioca luce rosso scura non ha tremolato per un secondo, potrebbe essere la luce di un camino se non ci facesse venire i brividi.

Probabilmente perché odio non sapere cosa fare, quando succede, finisco per fare qualcosa di stupido. Ho la mente vuota, non so come procedere, e per questo motivo, lo faccio e basta. Metto un piede dopo l'altro e mi dirigo verso il Locus. Non capisco chi parli per primo, tutte le loro voci sembrano raggiungermi all'unisono, "Cosa stai facendo?" "Dove stai andando?"

Non so davvero cosa dire, quindi dico tutto quello che mi ribolle dentro: "Vi ho portato qui e farò tutto il possibile per farvi uscire tutti da qui. Non dovete seguirmi lì dentro, ma io devo farlo, costi quel che costi".

Tutti si muovono come un corpo solo. Mi circondano.

"Hai dimenticato la prima lezione che ci hai insegnato?" chiede Ben.

Sinceramente confuso, rispondo: "Fidarsi del gruppo, non dell'edificio?"

"No", salta su Lewis, la nostra memoria storica, "prima di allora, hai detto che dobbiamo farlo insieme, nessuno deve andare da solo", si guarda intorno e tutti annuiscono.

"Ragazzi, io..." cerco di dire, ma tutti mi fanno di no col dito e capisco che non ho alcuna possibilità, anche se volessi proteggere questo gruppo di disperati.

Ci muoviamo insieme, tutti insieme. Con cautela, varchiamo la soglia del Locus, e non succede nulla.

Entriamo tutti e ci spargiamo per la sala, senza riuscire a raggiungere le pareti laterali o il fondo della sala, che sembra più ampia di quanto possiamo vedere, mentre si fa sempre più buia man mano che ci addentriamo, con la crescente sensazione collettiva che qualcosa non vada, proprio perché tutto sembra andare bene.

E poi, proprio in quel momento, succede.

Il cardine in cima alla parete aperta sopra le nostre teste inizia a muoversi, cigolando, mentre tutti lo guardiamo attoniti, ruotando e svitandosi lentamente finché non si sblocca con un clangore. E il muro si chiude davanti ai nostri occhi, troppo velocemente perché possiamo uscire da qui.

La prima cosa che mi viene in mente è che è stata Suor Agnes ad aprirlo, ma non ha detto come aprirlo dall'interno, se possibile. La seconda cosa che mi viene in mente è che ora comprendo l'oscurità e il silenzio intorno a noi mentre il Locus era aperto.

Mater era lì con noi, per tutto il tempo, preparava la sua trappola usando l'unica cosa che lei poteva controllare e noi no: il tempo.

Per lei, aspettare un giorno, un mese, un anno finché decidessimo di entrare nella sala non è stato un problema, lei si muove al di là del tempo.

E ora siamo intrappolati qui.

E vediamo l'oscurità che ricopre la parete inferiore farsi densa, fumosa, muoversi verso di noi in volute come una fitta nuvola nera.

"È qui!" è l'urlo che sento da qualcuno nella sala.

Poi sentiamo un altro urlo, stridulo, provenire da ogni direzione. È vero, lei è qui, ma qui sembra essere ovunque in questo posto.

E Mater appare dall'oscurità, proprio in fondo alla sala, solidificando la sua figura e il suo viso pallido e ossuto nel denso fumo nero.

Non ci attacca... Non ne ha bisogno... Sa che siamo intrappolati e ha tutto il tempo del mondo per prenderci. Lei non sarà né veloce né misericordiosa.