Ombre Capp 4-6

Capitolo 4 ‐ Voci

La sezione destra della scala conduce a un altro pianerottolo dove un ampio corridoio collega le due ali principali. Seguiamo il corridoio di destra poiché c'è più luce che entra dalle finestre nelle stanze laterali e da una grande in fondo, una specie di porta a vetri, che una volta forse conduceva a un balcone o qualcosa del genere. Mentre ci muoviamo lungo il corridoio, il gruppo si divide, anche se tutti rimangono nelle vicinanze, controllando ogni stanza.

Il pavimento qui è indefinibile, impossibile dire se una volta fosse di legno, moquette o marmo. Ciò che rimane ora è uno strato di terra e polvere che scricchiola in modo inquietante sotto i nostri piedi.

Una vecchia sedia a rotelle arrugginita, dimenticata contro la parete rende il posto, se possibile, ancora più miserabile.

Le stanze, come il corridoio, mostrano i segni del tempo e dell'usura. Intonaci scrostati, pavimento indefinibile, pezzi di vecchi mobili rotti ovunque.

"Accidenti", Fred non riesce a trattenere lo stupore, "se non sei ancora pazzo, di sicuro lo diventi, qui"

In un'ampia sala, qualcuno una volta aveva messo un pianoforte, ancora in piedi ora, anche se coperto di polvere.

"Non hai detto che questo posto era usato nel 1800?" Bernard preme i tasti, alcuni funzionano ancora, ma il suono che ne esce è distorto.

"Probabilmente parte dell'edificio era ancora usata nel 1900, non posso essere più specifico", ammetto, "ma se fossi in te quello non lo toccherei"

Si ferma all'improvviso, su un'ultima nota grave.

"Hai ragione. Meglio di no" ritraendo la mano. Poi, avvicinandosi a me, a bassa voce

"Non siamo soli, qui. Né benvenuti"

Ha ragione. Lo sapevo già.

"Posso chiederti una cosa, Bernard?"

"Ben"

"Ben. Riesci a percepire qualcosa? Hai quel tipo di dono?"

La mia domanda è chiara, sincera e inequivocabile.

"Sinceramente?"

"Per favore"

"È difficile da spiegare. Non sono sicuro sia un dono. È come vedere del fumo in una stanza. Sai per certo che c'è qualcosa, ma non chiedermi cosa. Ma posso dirti una cosa", aggiunge, "Non è solo in questa stanza. Questo posto è pieno di fumo, ovunque, se capisci cosa intendo. Non è una sola entità, questo posto sembra pieno di presenze. Qualunque cosa siano"

Un grido dal corridoio. Come tutti gli altri, usciamo di corsa dalla stanza. Debbie è pallida e tremante.

"State bene voi due? Cosa è successo?"

"Non lo so", sbotta Fred, "ha iniziato a urlare. Non riesco nemmeno a capire cosa dice"

Controllo velocemente e con mio sollievo vedo tutti gli altri intorno.

"Debbie, calmati. Non posso aiutarti se non mi dici qual è il problema"

Lei cerca di calmare il suo ansimare.

"C'era qualcun altro nella stanza"

"Non c'era nessun altro, non essere sciocca", Fred cerca di calmarla

"Non lo sono", urla. "C'era qualcuno, ti dico. Ho sentito una voce appena dietro la mia nuca"

Guardo rapidamente Ben.

"Dove, Debbie?"

"Nella stanza, nel bagno"

"Certo, in bagno. Il fantasma del bagno", Fred cerca di essere ironico ma sembra più spaventato di Debbie

"Pensavo fosse Fred, con le sue voci finte. Lui sa che quegli stupidi scherzi mi spaventano. E lei ha detto la stessa stupida cosa"

"Debbie", per rassicurarla le tengo dolcemente le spalle, ma ho bisogno di sapere "cos'era? Cos'ha detto?"

Ancora ansimante "era la voce di una vecchia ma quando mi sono girata non c'era nessuno"

"Certo! Perché non c'era nessuno!"

Capisco che Fred è spaventato e cerca di non perdere la sua presa sulla realtà, ma ora non aiuta"

"Debbie, cos'ha detto la voce?"

"La solita sciocchezza"

"Debbie, per favore, può essere importante. Cos'ha detto la voce?"

"Se non sei ancora pazza, certo che lo diventerai, qui"

"Che novità! Chiunque potrebbe dirlo qui e non avrebbe bisogno di una voce strana per dirlo"

Anche Wendy cerca di rimanere calma e pratica.

"Stai prendendo qualche farmaco in questo momento?" Tutti guardiamo Charlotte, che sta parlando forse per la prima volta oggi, mentre abbassa il cappuccio e rivela la sua carnagione diafana circondata da capelli neri.

"Scusa se te lo chiedo, ma sono un'infermiera, la mia domanda è sincera. Penso che questo posto ci stia influenzando tutti"

Ecco perché, non posso fare a meno di riflettere, quel suo atteggiamento silenzioso. È più abituata ad ascoltare che a parlare

"So cosa ho sentito" protesta intanto Debbie "Non prendo niente e di solito non sento voci, ma quella era vera. Come la mia e la tua ora. Non è uno scherzo"

"Una specie di eco psichica?" cerca di aiutare Ben.

"Cosa dovrebbe essere?"

Lewis sembra più curioso che spaventato.

"A volte, quando le persone vivono in un posto abbastanza a lungo, soprattutto se durante il loro soggiorno accadono cose brutte, si dice che il posto assorba e trattenga parte di quelle emozioni che potrebbero riecheggiare nel tempo se solo un ascoltatore si rende disponibile. Ma di solito non è correlato al presente, è come una registrazione del passato, in qualche modo fuori posto. Forse Debbie era semplicemente nel posto giusto al momento giusto"

"Pensi che questo sia il momento per queste sciocchezze?" sbotta Fred ansiosamente.

"Non è affatto una sciocchezza, Fred, scusa", cerca di spiegare Ben, "non potrei essere più serio"
Ma io dubito che sia stata solo una coincidenza di spazio e tempo come Ben suppone.
"Non dimentichiamo ciò' che la voce ha detto", obietto.

E Lewis, come un registratore vivente

"Se non sei ancora pazzo, certo che lo diventerai, qui"

"Esatto", spiego. "È più che una semplice ripetizione. Qualcuno ci sta avvertendo ora riguardo questo posto"

"Oh, dai, non iniziare anche tu", lamenta Fred. "Non c'è nessun altro in questo dannato posto. Questa è solo isteria collettiva, ci stiamo suggestionando a vicenda"

"Temo che non sia così semplice"
Mi sento strano a dire quello che sto per dire, ma devo, "qualcuno ci avverte che questo posto, o qualcosa in questo posto, cercherà di farci impazzire. So che sembra assurdo, ma se volete uscire da qui dovete cercare di accettare l'inaccettabile, cose in cui non avete mai creduto in tutta la vita"

"Ma perché non torniamo indietro e ce ne andiamo?"

Il consiglio di Albert è semplice, pratico, logico.

Mentre tutti sembriamo concordare, la sedia a rotelle arrugginita all'inizio del corridoio stride, si muove, cigolando acutamente, da un lato all'altro del corridoio, come se qualcosa o qualcuno la stesse spingendo e tirando. Avanti. Indietro.

Nessuno emette un fiato. La tensione è palpabile, ma nessuno si muove.

"Non possiamo tornare indietro", sussurro. "Ci dev'essere un altro modo per uscire"
"È solo una sedia a rotelle..." Ora è il turno di Fred di rabbrividire.

"No, Fred. Non lo è", dico, prima che si manifesti qualsiasi altra reazione. "E non possiamo sfidarlo, qualunque cosa sia. Cerca di capire", cerco di spiegare, "questo è il loro posto, qualunque cosa siano. Gli intrusi qui siamo noi. Devono esserci altre scale per scendere da basso e ho bisogno anche del tuo aiuto per farlo. Sei con noi?"

Fred annuisce soltanto.

"Tutto quello che vi posso suggerire ora è di provare ad andare avanti, possibilmente senza fare rumore. Di nuovo, nessuna azione individuale, dobbiamo farlo insieme. Non posso dirvi cosa ci aspetta dietro l'angolo. Ecco perché abbiamo bisogno l'uno dell'altro. Ok, tutti?"

Di nuovo, nessuno parla.

La sedia a rotelle si è fermata, immobile in mezzo al corridoio, rivolta verso di noi, come se qualcuno seduto su di essa ci fissasse.

Capitolo 5 – Presenza Oscura

Continuiamo a muoverci, il più silenziosamente possibile, verso la luce in qualche modo rassicurante che proviene dalla porta a vetri in fondo al corridoio, che poi gira a sinistra, seguendo la forma dell'angolo dell'edificio.

Dietro di noi, la sedia a rotelle non si muove più, anche se la sua posizione, dritta di fronte a noi appare ancora più che inquietante. La sensazione è che qualcosa sia ancora seduto lì, dove non vediamo altro che un sedile vuoto e lurido, e che ci osservi.

L'intero edificio ora sembra in qualche modo più strano, snervante, irreale, perché non possiamo fidarci di ciò che vediamo, tocchiamo o percepiamo.

Sono abbastanza sicuro che questa sia la sensazione comune, perché tutti, come me, cercano costantemente il contatto visivo con gli altri per assicurarsi che tutti siano reali. In effetti ora il gruppo sembra l'unica cosa reale qui dentro.

Come se fosse d'accordo con i miei pensieri

"tu lo avevi detto questo", dice Lewis

"cosa intendi?" rispondo, suonando involontariamente preoccupato

"hai detto di fidarsi del gruppo, non dell'edificio. Sapevi che tutto questo sarebbe successo. E tuttavia, ci hai condotti qui"

"No, non è cosi", chiarisco, "il manicomio è comunemente noto come un luogo infestato. Suoni e voci erano già stati registrati in diverse parti dell'edificio in diverse occasioni e segnalati come prova. Eventi innaturali, certo, ma nulla di pericoloso. Ciò che vedo qui è più di una presenza locale, più di un'infestazione. Non avevo idea che una cosa simile potesse accadere"

Tengo troppe cose nella mia mente, forse ho bisogno di condividere i miei pensieri con qualcuno, anche se non sono sicuro che Lewis sia la persona giusta.

"Non so se puoi capirlo. Cercherò di semplificare. Lo spostamento di un oggetto solido implica la presenza di una certa quantità di energia eterica sul nostro piano di realtà, dove questo non dovrebbe essere possibile"

"energia eterica?"

"eterica, spirituale. Sul nostro piano di realtà, come diceva Einstein, l'energia non può essere creata o distrutta, cambia semplicemente la sua forma ma non la sua natura.

L'energia è azione, movimento molecolare con un agente che lo causa, secondo la legge di causa ed effetto. Ma quando si ha un movimento senza un'agente causante, ossidazione e combustione senza una fonte di calore, variazioni elettromagnetiche in assenza di alcuna tecnologia nella stanza o causate da eventi naturali, ogni volta che la fonte di energia non è evidente o identificabile, nonostante le nostre ricerche, stiamo probabilmente parlando di energia soprannaturale"

"ma i fenomeni poltergeist?" Lewis continua a sembrare più interessato che spaventato. Un interesse da studioso.

"un fenomeno poltergeist è il più delle volte casuale, senza scopo, mai lo stesso. L'interazione dell'entità su questo piano di realtà è limitata. Disturbante, te lo concedo, ma limitata”

“Ma noi abbiamo visto quella sedia a rotelle muoversi in modo non casuale, con uno scopo, potrei dire un'intenzione e intenzione significa intelligenza, volontà"

"quale scopo? Non riuscivo a vedere nulla"

"Di tenerci qui. E non so ancora perché"

Come a confutare le mie parole sentiamo la voce di Albert

"Guardate, tutti"

In fondo al corridoio, sulla sinistra, appare l’entrata per un'altra scala che scende, probabilmente collegata al centro dell'edificio e quindi alla sala principale.

Un brivido di sollievo attraversa il gruppo. Forse sono l'unico a non condividerlo.

Forse sono solo troppo sospettoso, ma la nostra precedente via d'uscita è stata sbarrata e ora ce n'è un'altra davanti a noi senza alcun segno di ostacolo pronto a fermarci. Oso pensare che qualcosa voglia che andiamo da questa parte, ma tengo la bocca chiusa e chiudo la fila, per assicurarmi che nessuno venga lasciato indietro.

La scala finisce su un pianerottolo dove è visibile un’unica porta basculante a doppia anta, piuttosto malconcia. Tutti scendono rapidamente, anche se relativamente in silenzio e iniziano a varcare la soglia.

All'improvviso la fila del gruppo frena bruscamente, irrigidendosi. Ognuno accede lentamente alla stanza, in silenzio. La precedente sensazione di sollievo già scomparsa. Per un momento attraverso le ante basculanti, li vedo tenersi per mano in una catena. Cos'altro succede, mi chiedo per un momento.

Quando, a mia volta, varco la soglia, vedo le loro espressioni paralizzate. Sono tutti in piedi con la schiena contro la parete della porta

Poi li vedo.

Ora ci troviamo sul lato in ombra dell'edificio, dove la luce che entra dalle finestre spalancate arriva non diretta ma solo come una penombra diffusa.

E in questa specie di crepuscolo, in un'enorme stanza vuota, decine di figure pallide camminano lentamente, a caso, senza una direzione comune apparente.

Alcuni di loro indossano quello che sembra un abito bianco, altri nudi o seminudi, avvolti in quello che sembra un vecchio lenzuolo lacero, vagando in silenzio come pazienti lobotomizzati, senza nemmeno guardarsi.

O guardare noi. Come se non fossimo qui.

"Qui? Ma dov'è qui?", non posso fare a meno di chiedermi quando sento il mio cuore saltare un battito allorché realizzo che non riesco a veder loro le gambe. Di nessuno di loro.

I loro volti sono inespressivi, i loro occhi completamente, innaturalmente bianchi. Mentre cerco di guardarli, mi rendo conto che riesco a vedere attraverso di loro come se fossero fatti di fumo, le loro connotazioni si deformano fino a svanire in una sorta di contorno senza volto.

Non sono più qui da molto tempo.

Eppure sono ancora qui. Perché?

Nonostante il mio iniziale sgomento, in qualche modo sento che non devo avere paura. Non c'è nessuna cattiva intenzione qui. Né buona. Non cercano niente o nessuno. Vagano semplicemente in questa specie di limbo.

Vedo un'altra porta a doppia anta sulla parete opposta della stanza. È la nostra unica via possibile, anche se per raggiungerla dovremo attraversare la stanza muovendoci tra queste entità.

Mi giro verso il gruppo segnalando loro di venire avanti ma nessuno si muove. Sono tutti paralizzati dal terrore. Nessun richiamo razionale sembra scuoterli. Le mie stesse parole mi tornano in mente: fidatevi del gruppo, non dell'edificio.

"Dobbiamo raggiungere l'altra porta" sussurro loro. "Tenetevi per mano. Vi condurrò dall'altra parte"

Mi rendo conto che sto facendo una promessa che non sono sicuro di riuscire a mantenere ma il loro istinto di sopravvivenza di base sembra alla fine reagire. Come bambini che giocano al trenino all'asilo, attraversiamo la stanza, schivando quasi del tutto la maggior parte di queste entità.

Alcuni di noi le attraversano letteralmente, come si attraversa un banco di nebbia, ma mentre noi urliamo terrorizzati loro non mostrano la minima reazione.

L'altra porta è vicina ora, a pochi metri di distanza da noi quando quella da cui siamo entrati, si spalanca all'improvviso. Una nuvola di fumo nero e denso, che copre, quasi inghiotte tutta la luce, penetra nella stanza

La temperatura precipita all'istante e ci sentiamo tutti congelati. Tenersi per mano diventa difficile perché quasi non sentiamo le dita e il nostro respiro esce in volute come nelle notti invernali.

Questo fenomeno è diverso da tutti gli altri... E non va bene per niente.

Tutte le altre entità circondano la figura scura in cui il fumo sembra solidificarsi, chiamando ed invocando senza sosta, con voci dissonanti che si sovrappongono e che sembrano provenire dall’oltretomba

"Mater... Mater... Mater..."

Come petrolio greggio liquido, il fumo nero e denso si condensa nella figura di una suora vestita di nero.

Il colore cereo del suo viso scheletrico contrasta orribilmente con il colore della tunica che indossa.

Ma ciò che mi terrorizza è realizzare che, a differenza degli altri, lei può vedere me, può vedere tutti noi, con i suoi occhi neri come orbite vuote.

Dobbiamo uscire in fretta ma persino il tempo sembra essersi congelato. Riesco a pensare normalmente ma mi muovo al rallentatore e così fanno gli altri, mentre la suora nera inizia a fluttuare verso di noi.

La porta d'uscita è appena davanti a noi, ma i nostri corpi sembrano non reagire come vorremmo, tanto che sembra irraggiungibile.

Un'altra figura fluttuante, di un bianco abbacinante, si cala dal nulla tra noi e la porta della nostra salvezza.

Per un terribile momento, temo che siamo tutti perduti.

Poi questa figura, una donna anche lei ma vestita in parte con abiti bianchi vecchi e logori, allarga lentamente le braccia. La porta dietro di lei si spalanca e veniamo come risucchiati da una specie di forza di gravità laterale che ci scaraventa tutti fuori dalla stanza.

L'ultima cosa che riesco a percepire è l'urlo disumano della suora nera, la smorfia orrenda sul suo viso, le sue braccia tese verso di noi e le sue dita artigliate che non riescono a raggiungerci. Poi la doppia porta si chiude alle nostre spalle con uno schianto e rimane solo il silenzio, come se non si fosse mai aperta.

Capitolo 6 ‐ Tenebra e Luce

Le prime cose che vedo quando riapro gli occhi sono la luce che arriva dall'alto e il viso di Charlotte china su di me. Non sono certo di essere stato incosciente, ma immagino di sì perché

"È sveglio", dice Charlotte, rivolgendosi a qualcuno dietro di lei.

Poi gli ultimi istanti che ricordo mi tornano bruscamente alla mente.

"Dove sono gli altri? Stanno bene?", chiedo, mentre cerco di alzarmi senza riuscirci.

Charlotte è al mio fianco

"Calma, calma", dice, aiutandomi ad alzarmi sostenendomi da sotto la spalla.

"Sei stato svenuto per circa cinque minuti. Temevo fossi rimasto ferito nell'impatto. Stanno tutti bene, nessun ferito, niente paura."

"Beh, non fisicamente, almeno", dice Ben, avvicinandosi a me.

"Albert sta bene, sta controllando la sala ma sono spariti tutti e la porta sembra impossibile da aprire o anche solo da muovere. Siamo al sicuro per ora"

"Andati?"

"Svaniti. Ovunque siano, non sono più lì"

Certo che sono ancora qui, penso, da qualche parte; il tempo e lo spazio non sono un problema per gli spettri, ma non voglio distruggere questa momentanea sensazione di sicurezza.

Infine, mi rialzo, felice di essere tutto intero. Guardando attraverso le finestre quadrate della porta, vedo la sala esattamente come avrebbe dovuto essere. Ancora relativamente illuminata ma vuota, come se nessuno ci fosse stato per anni. La nostra porta è bloccata sia dai chiavistelli verticali in alto e in basso sia dalla serratura centrale. Inamovibile.

"Eppure questa porta era aperta, spalancata" Albert sembra ancora incredulo. "Com'è possibile?"
"Abbiamo tutti un sacco di domande in attesa di risposta, immagino", dico, guardando il resto del gruppo "possono tutti muoversi? Dobbiamo trovare un posto più sicuro. Dobbiamo parlare"

"Un posto più sicuro?" Fred sembra ancora sotto shock "c'è una cosa del genere in tutto questo dannato edificio?"

"E gli altri, Ben?"

“Agatha è un po' scossa ma comunque d'aiuto. Ha parlato con Albert e pensano di aver trovato qualcosa di interessante. Hanna e Lewis stanno bene anche se non sanno bene cosa fare adesso”

“Non sono i soli”, aggiungo.

“Charlotte è tutto il nostro personale medico. Ci ha controllati tutti. Anche Debbie è ancora sotto shock, forse peggio di Fred perché al momento non parla molto. Wendy è preoccupata per sua sorella, dice che da quando siamo qui apparentemente Mandy è stata... Be', lei dice strana”
“Dobbiamo muoverci da qui. Andremo di sopra verso la luce”

“Non dovremmo uscire da qui, invece?”, chiede Fred, impaziente.

“Non è così semplice, temo. Vi renderete conto che qualcosa qui non vuole lasciarci andare”

Ok, dalle loro facce, vedo che ho la loro attenzione.

“Prima la sedia a rotelle ci blocca, poi le scale ci portano esattamente dove non vorremmo essere. E non è ancora tutto. Avete idea di dove siamo al momento?”

“Penso di saperlo”, dice Agatha, alzando la mano e agitando un piccolo taccuino

“L'architettura dell'edificio è gotica, giusto? Ho parlato con Albert e siamo d'accordo. Lo stile gotico si basava su una o più colonne centrali di sostegno attorno alle quali era strutturato il corpo dell'edificio per migliorare il senso di altezza all'interno. Si dice che distruggendo le colonne centrali di sostegno l'intero edificio avrebbe dovuto crollare a causa del suo peso.
O questo era vero almeno per tutte le cattedrali gotiche in tutta Europa.
Ora, a giudicare dalla quantità di luce che riceviamo dalle finestre in cima a questa torre, siamo nella scalinata centrale, più o meno alla stessa altezza della sala d’ingresso principale, ma non c'è modo di raggiungerla, come possiamo vedere. La nostra unica via al momento è salire”

“Se tutti siamo d'accordo, saliamo le scale fino in cima”, dico. “Speriamo di trovare un altro pianerottolo in piena luce da qualche parte nel mezzo di un corridoio. Dobbiamo evitare il più possibile le zone buie e con scarsa libertà di movimento. Lì, faremo il nostro nuovo piano per uscire. La vista da lassù dovrebbe darci una prospettiva migliore sui nostri prossimi movimenti”

“Sembri così ragionevole, tranquillo”, commenta Hanna. “Non hai paura?”

“Sinceramente? Sono terrorizzato. Ma ho più paura di non potervi riportare a casa, quindi faccio del mio meglio. Ci sono cose che voglio condividere con voi. Probabilmente anche voi avete esperienza di cose che io non ho mai visto. Dobbiamo mettere insieme le nostre risorse”
Infine, saliamo al piano superiore, lasciando il livello della sala di ingresso, salendo oltre il livello degli uffici amministrativi e delle camere del personale o dove avrebbero dovuto essere. Salendo sempre lungo la tromba delle scale centrale, senza notare nulla di strano o insolito.
Alla base di quella che un tempo doveva essere la torre dell'orologio principale, su un piano rialzato che si affaccia su tutto il tetto, troviamo il posto che stiamo cercando. Una camera quadrata ma aperta, senza porte solo archi, che collega i due corridoi laterali, dotata sui quattro lati di finestre in alto con vetrate a forma di croce templare, miracolosamente intatte.
"Com'è possibile", si chiede Hanna ad alta voce, toccando le croci, "qui è tutto in frantumi tranne queste vetrate"
"Probabilmente il vetro è stato mescolato al piombo per renderlo più spesso e più resistente alle intemperie e al tempo" è la risposta tecnica di Albert.

Sono sicuro che Albert abbia ragione, quindi non sottolineo il fatto che la croce templare sia uno dei simboli protettivi più potenti della cultura occidentale. Forse non è importante. Forse è solo una leggenda. Ma mi sento a mio agio con il fatto che ci sediamo in cerchio sul pavimento con quelle croci alle nostre spalle.